Tugela Steel en Bell Equipment is albei besighede in familiebesit wat 'n nederige begin op 'n plaas gehad het. Hulle is ook spesialiste in die toevoeging van waarde tot staal, maar waar Bell grondverskuiwingstoerusting vervaardig, is Tugela Steel 'n toonaangewende vervaardiger in die Suidelike Halfrond van standaardgrootte portaalraamstrukture.
Tugela Steel is in privaat besit van Knut Haug wat die besigheid 40 jaar gelede gestig het en sedertdien deur sy twee seuns, Bjorn en Kristian, aangesluit is. Die maatskappy se hoofkantoor is in La Lucia Ridge, Durban en die produksiefasiliteit is gebaseer op die familieplaas, King's Valley Farms, in Colenso.
Knut was vier jaar oud toe hy ná die Tweede Wêreldoorlog saam met sy ouers uit Noorweë in Suid-Afrika aangekom het. Sy vader, Theodore Haug, het werk gekry by die Noorse walvisvangstasie in Durban en het later in 1963 'n aandeel in The Nest Hotel in die Drakensburg geneem, wat hy 16 jaar lank suksesvol bestuur het.
Gedurende hierdie tyd het Knut 'n supermark in Loskop, in die Sentrale Drakensburg, begin en staal aan die boubedryf geheel. Hy het die supermark gesluit om te fokus op die groothandel van staal en takke in Winterton en Harrismith oop te maak. Toe 'n nasionale staalvervaardiger en -verspreider die onderneming uitgekoop het, het Knut van tak verander en sy kennis en kundigheid gebruik om eerder staalstrukture te vervaardig.
Tugela Steel is in 1984 in 'n klein werkswinkel in Winterton gestig en het in 1987 na Colenso verhuis toe Knut King's Valley Farms gekoop het. Vandag sluit die gesin se boerdery 'n wildplaas van 1 500 hektaar in wat fokus op wildteling en 'n stoetkudde siektevrye buffels, en 430 hektaar besproeiingsgrond onder koring, sojabone en geelmielies.
Tugela Steel is egter die hoeksteen van hul kommersiële pogings. Alhoewel massaproduserende standaardgrootte portaalraamstrukture in die 9m tot 45m spanreeks sy kernbesigheid is, bied dit die hele spektrum strukturele staal vir die plaaslike mark en uitvoere na Afrika, Australië, Mauritius, Seychelle en Madagaskar.
Die gesin het ongeveer 130 personeellede in diens, wat vier ten volle toegeruste oprigtingspanne insluit wat deur Suid-Afrika reis en die SAOG (Suider-Afrikaanse Ontwikkelingsgemeenskappe) streek wat staalstrukture soos pakhuise en monteeraanlegte vir kliënte in die mynbou-, landbou-, kleinhandel-, logistieke en lugvaartsektore oprig. As een van Bell Equipment se voorkeurverkopers vir staalstrukture het hulle verskeie strukture by die Richardsbaai-fabriek opgerig.
Knut se oudste seun, Bjorn, skryf sy gesin se besigheidsukses toe aan die feit dat hy, sy pa en broer in alle departemente hande opgedra en "leef en asemhaal volgens die beginsels van die vervaardiging van 'n kwaliteit produk met die grootste integriteit en die verskaffing van die hoogste vlak van diens".
"Ons is baie mededingend in die mark as gevolg van hoe die besigheid gestruktureer is," sê hy. "Ons is die enigste besigheid van hierdie aard in die bedryf wat meer as 150 geboue in voorraad hou. Daarbenewens hou ons 4 000 tot 6 000t rou materiaal op enige tydstip in ons winkels, wat loodtye verminder en ons beter beheer oor pryse gee."
Staal word plaaslik verkry en ingevoer van betroubare meulens regoor die wêreld, veral die langer, groter balke, wat nie altyd geredelik in Suid-Afrika beskikbaar is nie.
Soos met die meeste besighede, is produktiwiteit die sleutel, en Tugela Steel het 'n vloot van nege telehanteerders wat hul werking soos klokslag aan die gang hou. "Sommige hou die produksiefasiliteit aan die gang deur die sweis- en komponentwinkels te voer. Ander is in die verfafdeling waar die staal skoongemaak en geverf word, en sommige is toegewyd aan die laai en aflaai van vragmotors en die laai van houers. Sonder die telehanteerders loop hierdie plek nie. Al ons staal word deur telehanteerders geskuif."
Die vier nuutste masjiene is almal JCB 560-80 Telehandlers – twee gekoop in 2020 en twee in 2023. Elkeen het elk tussen 300 en 2 000 uur geklok. Bjorn sê: "Ons het eers na JCB oorgetrek toe Bell die handelaar geword het. Ons het 'n bestaande verhouding met Bell en hul verkoopsverteenwoordiger, Keith Milne, gehad en geweet dat hulle sterk op rugsteun is. Ons is produksie-georiënteerd en stilstand is duur, so rugsteun is vir ons belangrik, veral om so afgeleë te wees. Ons hou ook verband met Bell Equipment en hou van die verhoudingsgebaseerde manier waarop hulle sake doen. Daarbenewens is JCB as handelsmerk wêreldwyd bekend vir sy telehanteerder."
Tugela Steel doen sy eie grondwerke en konstruksie en sy verhouding met Bell dateer uit 2015 toe die maatskappy 'n B18E Articulated Dump Truck en 'n 11m³ dump trailer gekoop het. Die ADT het net 2 000 uur gewerk, maar sy diens is van onskatbare waarde om damme en platforms te bou, paaie op die eiendom en die distrikspad in stand te hou.
Die maatskappy het verskeie handelsmerke van vier ton telehanteerders besit, maar die JCB 560-80's is sy eerste ses ton masjiene. Bjorn voeg by: "Ons het hierdie masjiene uit die Verenigde Koninkryk bestel om by ons spesifieke doel te pas omdat ons die veelsydigheid wou hê. Ons het die top-van-die-reeks landboumasjien gekies vanweë sy groter vermoë en spoed. Dit het 'n uitstekende hysbak (6 ton) en reikwydte (7,9 m) en ons hou van die operateur se gemak en gebruiksgemak."
Met die manier waarop die masjiene rustig om die aanleg spin, is dit geen verrassing dat die nuwe generasie JCB EcoMAX-enjin, die hidroulika en brandstofverbruik beïndruk het nie.
Die masjiene werk 'n standaard dagskof, maar die Telehandlers is toegerus met premium beligting om hulle in staat te stel om vragmotors wat laat aankom, af te laai of houers nahours te laai om versendingsperdatums na te kom wanneer dit nodig is. Verder word dit gebruik vir plaastake soos die verskuiwing van hooibale en die laai en aflaai van kunsmis. Die bykomende beligting is handig tydens nagplantbedrywighede om kunsmis in planters te laai.
Volgens Bjorn het die groter kapasiteit doeltreffendheid verbeter. "Ons kan nou ons staal hoër in ons stoorgeriewe stapel, en die Telehandlers kan die volle gewig van 'n bondel staal dra en in die stoor plaas. Ons laai tot 18 vragmotors op 'n besige dag af, so dit is 'n groot voordeel, want met ons kleiner masjiene moet ons die bondel verdeel en soms twee masjiene gebruik om af te laai."
Alhoewel JCB LiveLink nie tot sy volle kapasiteit gewoond is nie, waardeer Bjorn dat die sagteware Bell-tegnici afstandtoegang gee om enige probleme te diagnoseer, en sy bestuurders kan dienste bespreek en onderdele bestel. Bell Pietermartizburg verrig dienste gedurende die waarborgtydperk en die maatskappy is tevrede met die diens en onderdele beskikbaarheid.
Met die oog op die toekoms beoog die Haugs om 'n vloot van agt JCB Telehandlers te besit en wil graag hê Tugela Steel moet 'n betroubare huishoudelike handelsmerk in Suid-Afrika word wat sinoniem is met staalstrukture. "As mense aan staalstrukture dink, moet hulle aan Tugela Steel dink op dieselfde manier as wat mense ADT's met Bell Equipment assosieer," sê Bjorn.
